Podsumowanie eliminacji

Ostatni mecz z Ukrainą zakończył, jakże szczęśliwe dla nas, eliminacje do MŚ 2002 rozgrywanych w Korei i Japonii. W eliminacjach tych przyszło nam zmierzyć się z reprezentacjami Norwegii, Ukrainy, Białorusi, Walii i Armenii. W 10 meczach odnieśliśmy 6 zwycięstw, 3 remisy oraz 1 porażkę, nasi zawodnicy strzelili 21 bramek, przy 11 straconych. Takie wyniki zapewniły nam pierwsze miejsce w grupie, dzięki czemu nie zabraknie nas na MŚ.
Trzeba jednak przyznać, iż rok temu, gdy zaczynały się eliminacje, mało kto wierzył w sukces. Po słabym początku trenera Jerzego Engela, wszyscy kibice skazywali reprezentację na pożarcie. Faworytem grupy byli Norwegowie, o pierwsze miejsce w grupie V, mieli oni walczyć z Ukrainą.

Pierwszym rywalem biało-czerwonych była Ukraina. Mecz odbył się w Kijowie, Polacy po dobrej grze pokonali drużynę gospodarzy 3:1. Był to początek znakomitej passy, dzisiaj zawodnicy podkreślają, że ten wygrany mecz miał kolosalne znaczenie, że dzięki niemu odblokowali się psychicznie, uwierzyli w siebie. Z Ukrainą zagraliśmy również na zakończenie eliminacji (1:1), o tym meczu możesz dokładniej poczytać w aktualnym numerze iGola.

Kolejnym przeciwnikiem Polaków była Białoruś. W Łodzi, po trzech bramkach Radosława Kałużengo, nasi zawodnicy wygrali 3:1. Polska miała wtedy na koncie 6 punktów i niespodziewanie przodowała w grupie V. Z Białorusią zagraliśmy ponownie 5 września, kiedy to po bardzo słabym meczu przegraliśmy 1:4.

Następnie, na stadionie Legii Warszawa podejmowaliśmy drużynę Walii. Wyspiarze cały mecz bronili dostępu do własnej bramki, robili to na tyle skutecznie iż mecz zakończył się remisem 0:0. W rewanżu, na stadionie w Cardiff, było już dużo ciekawiej, po ładnym meczu Polacy pokonali gospodarzy 2:1.

24 marca 2001r, Oslo - Moim zdaniem najciekawszy mecz Polaków w tych eliminacjach. Arcydramatyczne spotkanie. Prowadziliśmy już 2:0, następnie Norwegowie wyrównali na 2:2, wreszcie w 80 minucie Bartosz Karwan ustala wynik na 3:2. Polacy pokazali w tym meczu klasę. Bardzo ciekawy był również rewanż, na Stadionie Śląskim Polacy pokonują Norwegów 3:0 - ten mecz zapewnia nam awans do MŚ 2002.

Wysokie zwycięstwo odnieśliśmy w meczu przeciwko Armenii, na Łazienkowskiej Polacy strzelili Ormianom 4 bramki, nie tracąc przy tym żadnej. Mecz rewanżowy to był istny horror, sędzia pokazał piłkarzom 4 czerwone kartki (w tym jedna dla Jacka Bąka - niesłuszna), spotkanie to zakończyło się remisem 1:1.

Podsumowując, eliminacje były dla naszego zespołu bardzo udane. Awansowaliśmy do Mistrzostw Świata dzięki dobrej grze, a także szczęśliwemu losowaniu - nie mieliśmy przecież w grupie zespołu z europejskiej czołówki. Zawiedli rozstawieni Norwedzy, którzy grali słabo, zajmując ostatecznie 4 miejsce. Wiceliderem grupy V została Ukraina, która zmierzy się w barażach z drużyną z Niemiec.